Le port du masque médical comme outil de santé publique : itinéraire politique d’une mondialisation sans précédent
Medical masks a public health tool: The political trajectory of an unprecedented globalization
Résumé
Mesure adoptée, à divers niveaux, par la plupart des pays à travers la planète durant la pandémie de COVID-19, le port du masque médical suscite toujours de vives réactions. Le port du masque a également fait l’objet d’une véritable « mondialisation », processus que très rarement expérimenté à cette vitesse et à cette échelle en santé publique. Nous étudions ici le rôle de l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) dans le processus de mondialisation du port du masque comme outil de santé publique durant la pandémie de COVID-19.
La question principale de recherche qui guide cette étude est la suivante: Quel rôle a joué l’OMS dans la mondialisation du port du masque comme outil de santé publique durant la pandémie de COVID-19 ?
Il s’agit pour nous ici de suivre l’évolution des propositions de l’OMS sur le port du masque et de les mettre en relation avec l’évolution des décisions des différents États ainsi que leur réception par la population, et ce, en mettant l’emphase sur l’Amérique du Nord et l’Europe. Pour ce faire, une analyse mixte s’appuyant sur des analyses documentaires, de sondage et de recommandations spécifique a été déployée.
Mots-clés : Masque; Organisation Mondiale de la Santé; recommandations; mesures sanitaires.
Abstract
A measure adopted, at various levels, by most countries around the world during the COVID-19 pandemic, the wearing of medical masks is still provoking strong reactions. The wearing of masks has also been the subject of an accelerated “globalization”, a process rarely experienced at this speed and on this scale in public health. In this project, we study the role of the World Health Organization (WHO) in the globalization process of wearing masks as a public health tool during the COVID-19 pandemic.
The main research question guiding this study is: What role has the WHO played in the globalization of mask wearing as a public health tool during the COVID-19 pandemic?
Our objective is to follow the evolution of the WHO proposals and recommendations on the wearing of masks as a sanitary measure and to put them in relation with the evolution of the decisions of the various States as well as their reception by the population, emphasizing North American and European countries. To do this, a mixed analysis based on document analyzes, surveys and specific recommendations is deployed.
Keywords: Masks; World Health Organization (WHO); recommendations; sanitary measures.
Gabriel Blouin-Genest
Université de Sherbrooke
Introduction : l’OMS et la gouvernance mondiale de la santé[1]
Dans Nous n’avons jamais été modernes, Bruno Latour rappelle que « les faits scientifiques sont construits, mais ne peuvent se réduire au social parce que celui-ci se peuple d’objets mobilisés pour le construire. »[2] Même dans la construction des faits sociaux, la réalité matérielle des phénomènes étudiés a un rôle important qui doit être reconnu, documenté et mis en évidence. S’il ne fait aucun doute que les masques médicaux et/ou à usage médical (ci-dessous simplement « masque ») ne font pas exception à cette observation, leur problématisation comme objet social et politique a été jusqu’à maintenant relativement limitée, les études actuelles se bornant à la question de l’efficacité de ceux-ci, leur acceptation dans l’application des mesures sanitaires, ou leurs impacts environnementaux[3]. Leur problématisation comme objet social et politique reste donc à faire, ce qu’entame cette étude.
Une des difficultés de ce travail réside toutefois dans le fait que cette problématisation se fait au moment même où leur utilisation matérielle s’est instituée comme nouvelle « norme sociale ». Problématiser ce qui a acquis, sauf exception, et nous y reviendrons, un « statut d’évidence »[4] pour une majorité d’individus et d’institutions au niveau mondial est particulièrement difficile, en particulier dans un contexte de crise et d’urgence comme celui que nous connaissons. Comprendre le masque comme fait social et politique demande donc, minimalement, de déconstruire progressivement sa mise en place, son acceptation ou les réticences émises à son encontre, les acteurs impliqués, mais surtout les forces politiques, organisationnelles et de gouvernance structurant son établissement comme norme.
Nous débutons progressivement ici ce travail par l’étude du rôle de l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) dans la mondialisation du masque comme outil et technique de gouvernance sanitaire, mondialisation quasi sans précédent dans l’histoire de la santé publique.
Questions et stratégie de recherche: le masque et sa mise en problématisation
[1] Je tiens à remercier Natalia Torres Orozco, Marc-Antoine Leblanc et Sylvain Vigier pour leur appui à titre d’assistants de recherche pour ce projet de recherche.
[2] Latour, Bruno, Nous n’avons jamais été modernes. Essai d’anthropologie symétrique, Paris,La Découverte, 1991, p. 14.
[3] Voir par exemple: Bartoszko, Jessica J., et al., « Medical masks vs N95 respirators for preventing COVID‐19 in healthcare workers: A systematic review and meta‐analysis of randomized trials » Influenza and other respiratory viruses, 14/4, 2020, p. 365-373.
[4] Blouin-Genest, Gabriel, « Data Performativity and Health: The Politics of Health Data Practices in Europe », Science, Technology, & Human Values, 45/2, 2020, p. 317-341.
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Stella Volpe (November 25, 2025). Le port du masque médical comme outil de santé publique : itinéraire politique d’une mondialisation sans précédent — Medical masks a public health tool: The political trajectory of an unprecedented globalization. Carnet de recherche PanLabInter. Retrieved February 6, 2026 from https://doi.org/10.58079/127su